Sabia que a doença mais comum no mundo não é o cancro ou as doenças cardíacas, mas sim a cárie dentária? Embora não seja uma condição de risco de vida, pode afetar significativamente a qualidade de vida, causar dor, perdas dentárias e representar um grande custo financeiro.
O Que Causa as Cáries?
As cáries surgem quando as bactérias da boca metabolizam açúcares dos alimentos e libertam ácidos que desgastam o esmalte dentário. Embora escovar os dentes e usar fio dentário regularmente ajude a reduzir o risco, nem todos os indivíduos têm a mesma predisposição para desenvolver cáries.
Mesmo seguindo uma boa rotina de higiene oral, algumas pessoas continuam a desenvolver cáries com frequência. Isto deve-se a fatores como produção de saliva, dieta, composição do biofilme oral e até genética.
A Importância da Saliva na Saúde Oral
A saliva desempenha um papel fundamental na proteção dos dentes, ajudando a neutralizar os ácidos na boca. No entanto, algumas pessoas sofrem de xerostomia (boca seca), o que reduz esta capacidade protetora. As principais causas incluem:
✔ Envelhecimento ✔ Efeitos secundários de medicamentos ✔ Certas doenças sistémicas
Quando o pH da boca desce para 5,5, o esmalte dentário começa a dissolver-se, aumentando o risco de cáries.
O Papel da Dieta na Formação de Cáries
O consumo excessivo de açúcar é um dos principais responsáveis pela formação de cáries. Além do que se come, a frequência das refeições também é um fator crucial. Comer constantemente ao longo do dia impede que o pH da boca volte ao normal, criando um ambiente favorável à proliferação de bactérias.
Para reduzir o risco de cáries:
✔ Evite refrigerantes e bebidas açucaradas
✔ Reduza os snacks frequentes
✔ Mantenha uma alimentação equilibrada
O Biofilme Oral: O Equilíbrio Entre Bactérias Boas e Más
A boca contém uma camada natural de bactérias chamada biofilme oral. Quando este equilíbrio é perturbado e o meio se torna excessivamente ácido, as bactérias benéficas transformam-se e começam a comportar-se como as nocivas.
Se a placa bacteriana não for removida regularmente, endurece e transforma-se em tártaro, o que favorece ainda mais o desenvolvimento de cáries e doenças gengivais.
A Influência da Genética na Formação de Cáries
Estudos indicam que a genética influencia cerca de 9% da suscetibilidade às cáries. Genes específicos afetam:
✔ A estrutura dentária
✔ A produção de saliva
✔ A predisposição para gostar de açúcar
Mesmo que os fatores genéticos desempenhem um papel, bons hábitos de higiene oral podem minimizar os riscos.
Como Reduzir o Risco de Cáries?
O tratamento tradicional das cáries envolve a remoção do tecido afetado e a sua substituição por uma restauração. No entanto, isso não impede o desenvolvimento de novas cáries no futuro. A avaliação do risco individual é fundamental para um melhor controlo da doença.
Medidas de Prevenção:
✔ Utilize uma pasta dentífrica com flúor para fortalecer o esmalte
✔ Evite o consumo excessivo de açúcar e alimentos ácidos
✔ Use elixires orais com pH mais alcalino
✔ Faça check-ups regulares no dentista para monitorizar a saúde oral
✔ Considere a utilização de produtos com xilitol, um ingrediente que reduz a atividade bacteriana
Conclusão
A cárie dentária pode ser prevenida com hábitos adequados de higiene oral, uma alimentação equilibrada e consultas regulares ao dentista. Com uma melhor compreensão dos fatores de risco, é possível adotar medidas personalizadas para reduzir significativamente a incidência de cáries.
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Rahil Iqbal Haji